太魯閣族人（Truku）源自南投縣境的平生部落，該部落位於山坡上的台地，是由三個地形所構成（自遠處望去的山坡上台地，背有向上斜坡、前有向下斜坡，是由一個平地兩個斜坡構成），族語稱三個叫Tru，因此稱此地為Truku，即為「太魯閣」名稱的由來。因此居住此地的族人自稱為太魯閣族人，因族人居此，人地相融後該土地賦予族人生命意義與內在價值。

　　太魯閣（Truku）就族語的意義來說，如果用作名詞來解釋，則為「我族」之意，有「第一人稱」及「我們」或「我」的意義；用作形容詞來解釋，是強調一個人「內在」的價質，如男子勇敢、正直、慷慨、誠實、遵守社會規範等，女子為勤於家務、擅於織布、遵守婦道者[1] 。以上所指的傳統價值就是gaya的實質內涵。

　　南投縣境的平生部落台地（Truku Truwan[2] ），是族人最原始的聚居地，後來因人口增加耕地有限，有的遷至「較上方」的坡地另闢耕地，即德克達雅（Tkdaya）的地方[3] ，此地為今之南投縣境春陽溫泉週邊台地，久而久之自然形成一個Tkdaya Truwan；另有些人遷至德烏達（Teuda）的地方[4] ，此地為今之平靜部落附近的台地，也形成另一個Teuda Truwan。不論是居住在較上方的人或是路過之人，都源自Truku Truwan，均置Truku Truwan為中心位置，此即太魯閣族人有德克達雅群、德烏達群及德魯固群（留在原居地Truku Truwan者）的緣因。大約在三、四百年前以上三個群為了接近太平洋（目的是以海水煮鹽，山上生活需要鹽分[5] ）及尋找更遼闊的獵區和耕地，乃向東遷移（向西距海較遠又有平埔族的威脅）。「德魯固群」散居在立霧溪附近；「德烏達群」居住在陶賽溪附近；「德克達雅群」則居住在木瓜溪附近，長期以來異族也都慣稱居住在這裡的族人叫「太魯閣Truku」，「太魯閣」名稱因而得名，以上三個溪谷都分布在現在之太魯閣國家公園裡面。

　　滿清時代，在羅大春的【台灣海防開山日記】一書中，提到沈葆禎兵，修築北、中、南三路，其中北路（今之花蓮一帶），文中對當時的族群有一段描述：「…..自大濁水溪起至三棧城止，依山之蕃，統名曰：大魯閣。」日據時代，森丑之助在台灣探險之後所著之【生蕃行腳】一書，書中所附的照片裡，照片下方敘述當時的情景為：「森丑之助在花蓮北埔海岸，與太魯閣族總頭目及所率領的五十七名武裝代表談判中」之留影[6] 。其次一九一四年「太魯閣對日戰爭」時，日本稱居住在太魯閣山區的原住民為「太魯閣族」[7] 。另外廖守臣在其所著之「泰雅族的文化」書中也指出：「---花蓮縣境泰雅族慣稱自己為【托魯閣】或稱【太魯閣】」[8] 。

　　由於台灣高山林立，地形陡峻，由以上得知，太魯閣族人稱自己叫Truku。滿清政府稱我們叫Taroko大魯閣，日據時代稱我們為Tairoko太魯閣，國民政府沿用之。族人居住在立霧溪山谷地區已超過三個世紀，早期族人與外族如阿美族、漢族等的接觸或以物易物之小型買賣行為，均以今之太魯閣地區（富世村）為主，因族人居住此山區，因此外族群人稱此地區為「太魯閣」[9] 。